Le thé est la boisson la plus consommée au monde après l'eau. Généralement, lorsque le mot « thé » entre dans son contexte, le thé noir nous vient à l'esprit. Le thé noir prend le pourcentage le plus élevé de la part.
Le thé noir est l'une des variantes de thé les plus courantes et les plus populaires dans toutes les cultures. Il est utilisé comme thé de base pour faire certains des mélanges les plus populaires tels que Earl Grey Black, English Breakfast, Irish Breakfast, Malty Breakfast, Iced Tea, Chai, etc.
Aujourd'hui, trois pays qui s'attribuent le pourcentage majeur de la production de thé noir sont l'Inde, l'Afrique et le Sri Lanka. L'Inde est celle qui contribue à la production de la moitié du thé noir mondial.
Qu'est-ce que le thé noir ?
Le thé noir, communément appelé « thé rouge » en Chine et « Lal Chai » en Inde, est le thé le plus oxydé que les autres types de thé principaux (thé Oolong, thé vert et thé blanc).
Il existe quatre principaux types de thés noirs en fonction des régions (Assam, Darjeeling, Kenyan et Ceylan) où ils sont cultivés. L'Assam et le Darjeeling comptent parmi les régions productrices de thé les plus vastes et de qualité supérieure au monde.
Qu'est-ce qui rend le thé noir si bon ?
L'un des plus grands aspects des thés noirs est que la saveur peut être conservée presque à la perfection pendant plusieurs années si elle est conservée correctement. En fait, au XIXe siècle, le Tibet et la Mongolie faisaient partie des pays où les briques de thé noir compressées et séchées étaient effectivement utilisées comme monnaie d'échange car la perte de qualité du thé était proche de zéro.
Le thé noir est souvent consommé comme thé du matin ou de l'après-midi car il contient de la caféine et de la théophylline qui sont responsables de la stimulation de votre cerveau et de votre rythme cardiaque. Il a été prouvé que ces substances rendent l'esprit et le corps plus alertes.
En dehors de cela, la consommation de thé noir présente de nombreux autres avantages tels que l'amélioration de la santé cardiovasculaire, de la digestion, de la circulation sanguine et bien d'autres qui en font l'un des thés les plus bénéfiques pour la santé.
Traitement
Le thé noir a deux variantes : 1) orthodoxe (feuilles entières) et 2) non orthodoxe (CTC ou Crush Tear Curl). Au cours de la production des deux variantes, les feuilles de thé sont laissées s'oxyder complètement avant d'être traitées thermiquement et séchées.
Vous trouverez ci-dessous les processus séquentiels que traverse le thé noir au cours de sa phase de production.
Orthodoxe : Flétrissage → Roulement → Oxydation (Fermentation) → Séchage à l'air chaud/Séchage à la poêle
CTC : flétrissement → écrasement/déchirure/ondulation → oxydation (fermentation) → séchage à l'air chaud/séchage à la poêle
Apparence
En raison d'un niveau d'oxydation plus élevé, la réaction chimique entre l'oxygène et les cellules végétales modifie la couleur des feuilles du vert au brun noirâtre au noir. Alors que la variante orthodoxe se compose de brins de feuilles roulées à la main ou à la machine, les thés CTC sont de minuscules boulettes de feuilles dures.
Saveur
En plus de modifier l'apparence des feuilles de thé, l'oxydation améliore également le profil de saveur du thé. Les saveurs des thés noirs peuvent varier d'une combinaison de notes maltées, vives, terreuses, épicées, de noisette, d'agrumes, de caramel, fruitées, sucrées, de miel et de fumée. Divers facteurs comme le type de thé noir (orthodoxe ou CTC), le niveau d'oxydation, la transformation et la région où ils ont été cultivés jouent un rôle majeur dans la distinction des saveurs du thé noir.
Les thés sont souvent passés dans des chambres à fumée pour obtenir une saveur fumée distincte. La couleur de la liqueur, le profil de saveur et le niveau d'astringence des orthodoxes sont comparativement plus légers, délicats et plus doux que les thés CTC. Le thé CTC est généralement apprécié avec du lait et du sucre et est également utilisé comme thé de base pour la fabrication de Masala chai.
Origine du thé noir
La Chine est considérée comme la mère du thé. Avant les années 1600, le peuple chinois appréciait presque tous les thés produits dans le pays. Cependant, de nombreux facteurs tels que la colonisation, le commerce et la migration qui ont conduit les gens à traverser les frontières ont popularisé la culture du thé, en particulier en Europe.
La Chine produisait des thés verts. Cependant, lors du transport des thés à travers les continents, le principal défi était de conserver la qualité des thés. On a vite découvert que plus les thés étaient oxydés, plus longtemps les thés conservaient leur fraîcheur. Finalement, les thés noirs ont vu le jour.
Grâce aux Hollandais qui ont introduit le thé en Europe, les années 1600 ont vu la vulgarisation des thés en Europe. En 1800, le thé était l'une des boissons les plus populaires en Europe où le thé noir était plus apprécié que son cousin vert.
Le thé était déjà populaire chez les Britanniques lorsqu'ils ont colonisé l'Inde. Comme la plupart des Européens, ils préféraient les thés noirs corsés et forts. La découverte d'une nouvelle variété de théier à Assam, en Inde, a écrit un nouveau chapitre de la production de thé noir dans le monde. La meilleure chose à propos de cette variété était qu'elle produisait des thés noirs forts comme les Britanniques les aimaient. Cette nouvelle variété a été nommée « Assamica » (Camellia Sinensis Assamica) et a été introduite dans de nombreuses autres régions de l'Inde (en particulier Darjeeling) pour la plantation.
